空压机的种类很多，不同种类的工作原理不同。
三种主要类型压缩机的工作原理如下：
一、活塞式空压机的工作原理
活塞式压缩机属於最早的压缩机设计之一，但它仍然是最通用和非常高效的一种压缩机。活塞式压缩机通过连杆和曲轴使活塞在气缸内向前运动。如果只用活塞的一侧进行压缩，则称为单动式。如果活塞的上、下两侧都用，则称为双动式。
活塞式压缩机的用途非常广泛。它可以压缩空气，也可以压缩气体，几乎不需要作任何改动。活塞式压缩机是唯一一种能够将空气和气体压缩至高压，以适合诸如呼吸空气压缩机等用途的设计。活塞式压缩机的配置可包括从适用於低压／小容量用途的单缸配置，到能压缩至非常高压力的多级配置。在多级压缩机中，空气被分级压缩，逐级增大压力。压缩能力：康普艾活塞式压缩机系列的功率范围为0.75kW至420kW1hp至563hp，所产生的工作压力为1.5bar至414bar21至6004psi。其典型用途是：气体压缩CNG、氮气、惰性气体、填埋气体高压空气水中呼吸器钢瓶的呼吸用空气、地震勘察、气动回路等PET吹瓶、发动机起动、工业。
二、旋转螺杆式空压机的工作原理
螺杆式空压机属於容积式压缩机，其活塞采用螺杆的形式；这是现今使用的最主要压缩机类型。螺杆压缩元件的主要部件是凸形转子和凹形转子，这两个转子相互靠近移动，使它们之间及腔内的体积逐渐减小。螺杆式的压力比取决於螺杆的长度和外形以及排气口的形状。螺杆元件没有装备任何阀门，不存在产生不平衡的机械力。
因此可以在高的轴速下工作，而且可以兼顾大流量和小的外部尺寸压缩能力：康普艾旋转螺杆式压缩机系列的功率范围为4kW至250kW5至535hp，所产生的工作压力为5bar至13bar72至188psi。其典型用途是：食品、饮料、酿造军事、航天、汽车工业、电子、制造、石化医疗、医院、制药仪表空气。
三、旋转滑片式空压机的工作原理
滑片式压缩机采用传统的、已经得到验证的技术，以非常低的速度1450rpm直接进行驱动，具有无与伦比的的可靠性。转子是唯一连续运行的部件，上面有若干个沿长度方向切割的槽，其中插有可在油膜上滑动的滑片。转子在气缸的定子中旋转。在旋转期间，离心力将滑片从槽中甩出，形成一个个单独的压缩室。旋转使压缩室的体积不断减小，空气压力不断增大。通过注入加压油来控制压缩产生的热量。高压空气从排气口排出，其中残留的油通过最终的油分离器予以清除。压缩能力：康普艾滑片式空气压缩机的功率范围为1.1kW至75kW1.5至100hp，所产生的工作压力为7至8和10bar101至145psi。其典型用途是：OEM、印刷、气动实验室、牙科、仪表机床、包装、机器人
